新华社于北京9月4日发布消息（记者：肖世尧、岳晨星、公兵），中国足球在逆境中并未抱有过高的期望，亦未承受巨大的压力。它以谦逊的姿态，再次向世界杯的荣耀发起挑战。5日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛的18强赛首轮比赛正式拉开帷幕，中国男子足球队将客场赴埼玉体育场，与日本队展开激烈对决。

当前中国国家足球队面对的日本队实力显著，日本队在世界排名中位居第18位，而我国队则排在第87位。日本队的主教练森保一带领着一支由20名在欧洲联赛效力的球员组成的队伍，其中远藤航、三笘薰、久保建英等都是欧洲五大联赛中声名显赫的球星。相较之下，随着武磊重返中超，我国队已经缺少了在欧洲主流联赛中站稳脚跟的球员。

在上一届的世界杯预选赛中，日本队不仅在主客场均以胜利击败了中国队，而且实现了零封。而中国国家队上一次战胜日本队，则需回溯至1998年的那个遥远时刻。

面对球队间的实力悬殊，无论是热情的球迷还是专业的媒体，均难以对中国国家足球队的比赛结果抱有过多期待。队内成员也在积极采取多种措施，以调整心态，减轻队员们对比赛胜负的负担。

伊万科维奇作为国足的主教练，明确指出球队的首要任务是稳固防守，力求在客场能够安全返回：“我们心态轻松，对手的排名和身价均非我们所能匹敌。因此，我们的策略是加强防守，提升团队默契，全力以赴争取积分。”

要达成这一目标，最为关键的是提升我国国家足球队在阵地防守方面的表现。鉴于日本队在主场的必胜压力，只要我国球员能在上半场成功抵御对方的连续攻势，便有望在下半场借助对手心态的转变展开有效的反击。

日本队也面临着开局的挑战，这一点在他们的经历中也不例外，他们连续两届世界杯预选赛在关键的首场比赛中都未能实现胜利。在上一届卡塔尔世界杯的预选赛12强赛首轮比赛中，日本队在自己的主场以0比1的比分意外地败给了阿曼队。而那时的阿曼队教练，正是伊万科维奇。

克罗地亚的这位年逾古稀的教练，凭借其以弱胜强的丰富经验，将在比赛中为我国足球队员们指明方向。若伊万科维奇能够重现昔日阿曼队的胜利策略，那么我国足球队并非毫无取胜的可能。

当然，日本队对此也心知肚明。老将长友佑都在接受采访时告诫队友们保持谨慎：“相较于昔日阿曼队，中国球员的素质和组织能力或许更为卓越。一旦他们针对我们制定策略，我们可能会面临极大的挑战。”

同时，观察本届18强赛的总体情况，中国、日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印度尼西亚的球队被分配到了C组。在这个小组中，排名前两位的队伍将直接进入世界杯，而排名第三和第四的队伍也将获得参加附加赛的资格。

日本、澳大利亚以及沙特阿拉伯三支队伍成功跻身卡塔尔世界杯的决赛圈。其中，日本和澳大利亚队不仅成功晋级淘汰赛，沙特队更是以一场令人瞩目的胜利击败了阿根廷队。对中国队而言，与巴林和印度尼西亚队争夺小组第四名，似乎是一个更为切实可行的目标。

中国队在18强赛的前三场比赛中，将依次迎战日本、沙特以及澳大利亚三支队伍，紧接着还将与印尼和巴林两支球队交锋。面对先艰难后轻松的赛程，对于国足来说，开局阶段的关键在于磨练战术、积累实战经验，为后续更为关键的抢分阶段做好充分准备。

道路崎岖漫长，但只要勇往直前，目标终将到达。我们期待着中国队的战士们在首场比赛中展现出昂扬的精神状态，为通往18强赛的漫长征程注入久违的斗志与信念。