新华社于北京9月4日发布消息，中国足球在逆境中并未抱有过高的期望，亦未承受过重的压力。它以谦逊的姿态，重新向世界杯的荣耀目标发起挑战。在5日，2026年美加墨世界杯亚洲区预选赛的18强赛首轮赛事即将拉开帷幕，中国男子足球队将客场奔赴埼玉体育场，与日本队展开激烈的对决。

9月4日，中国队球员在训练中。新华社记者 张笑宇 摄

当前国足面临日本队的强大实力不容小觑。日本队在世界排名中位居第18位，而中国队则排在第87位。森保一执教的日本队拥有众多旅居欧洲的杰出球员，如远藤航、三笘薰、久保建英等，他们都在欧洲五大联赛中声名鹊起。相较之下，随着武磊重返中超，国足已缺乏在欧洲主流联赛中站稳脚跟的球员。

在上一届的世界杯预选赛中，日本队在对阵中国队时实现了主客场两连胜，且将对手零封。回顾国足的胜利，需追溯至1998年的那场比赛。

在实力悬殊的对比之下，无论是热情的球迷还是专业的媒体，对于中国国家足球队的比赛结果都难以抱有过于乐观的期待。而球队内部也在积极采取各种措施，努力调整队员们的心理状态，以减轻他们在比赛胜负上的心理负担。

伊万科维奇强调，国家队的目标明确，那就是稳固防守，力求在客场保持不败：“我们心态轻松，无论对手的排名还是身价，我们都不具备优势。因此，我们只需专注于防守，加强团队配合，全力以赴争取每一分。”

要达成这一目标，最核心的是提升我国国家足球队在阵地防守方面的表现。面对日本队在主场的必胜压力，只要我国球员能在上半场成功抵御住对方的连续攻势，便能在下半场凭借对手心态的波动，展开有效的反击。

9月4日，中国队的主教练伊万科维奇（位于左侧）出席了新闻发布会。这一幕，由新华社的摄影师张笑宇进行了捕捉。

日本队也面临着开局的挑战，这一点在他们的经历中同样适用，他们已经连续两届在世界杯预选赛的最后阶段的首场比赛中未能实现开门红。在上一届卡塔尔世界杯预选赛12强赛的首场比赛中，日本队在自己的主场以0比1的比分意外输给了阿曼队。而当时的阿曼队教练，正是伊万科维奇。

克罗地亚的这位年逾古稀的教练，凭借其以弱胜强的丰富经验，将在比赛中为我国国足的战士们指明方向。若伊万科维奇能够重现昔日阿曼队的胜利策略，那么国足并非毫无胜算。

当然，日本队对此也心知肚明。老将长友佑都在接受采访时告诫队友们保持谨慎：“相较于昔日阿曼队，中国球员的个人能力和团队协作或许更为卓越。一旦他们有针对性地对我们进行布局，恐怕会变得相当难以应对。”

在当前的大环境下，观察本届18强赛的总体格局，我国足球队与日本、澳大利亚、沙特、巴林以及印度尼西亚的球队被编入C组。在这个小组中，位列前两位的队伍将直接获得世界杯的参赛资格，而排名第三和第四的队伍也将有资格参加附加赛。

6月27日，在抽签仪式的现场，人们得见了18强赛的抽签结果。这一幕，由新华社的摄影师张纹综记录了下来。

日本、澳大利亚以及沙特阿拉伯三支队伍成功跻身卡塔尔世界杯的决赛阶段。其中，日本与澳大利亚队更是成功挺进淘汰赛，而沙特队则在对阵阿根廷队的比赛中展现出了令人瞩目的实力。对于我国国足而言，与巴林和印度尼西亚争夺小组第四名，无疑是一个相对实际的目标。

中国队在18强赛的前三场比赛中，将依次迎战日本、沙特以及澳大利亚三支队伍，随后还将与印尼和巴林队进行较量。面对先难后易的赛程，中国国家足球队在初期阶段更需着重于战术的磨练和经验的积累，以便为后续更为关键的抢分环节打下坚实基础。

道路崎岖漫长，但只要坚持前行，目标终将可达。我们期待着中国队的勇士们在首场比赛中展现出昂扬的精神状态，为通往18强赛的漫长道路注入久违的斗志与信念。

新华社记者肖世尧、岳晨星、公兵