莫雷不当言论引发连锁反应,NBA生意受损,腾讯体育暂停转播
莫雷的不当言论说发就发,NBA的生意大船也说翻就翻。
截至目前,在NBA中国所公布的25家官方合作伙伴名单中,已有超过12个品牌明确表示将终止或暂时停止与NBA的合作关系。此外,即便瑞幸咖啡等品牌并未被列入官方合作伙伴名单,它们同样已经通过官方渠道宣布,将暂停与NBA的各项合作及活动。
对于球迷来说,受到莫雷与肖华言论影响最为深远的,无疑是“NBA中国区数字媒体唯一官方合作伙伴”——腾讯体育。
今年七月,腾讯体育成功夺得NBA直至2025年的数字媒体独家授权,所需支付的费用每年高达3亿美元,总计五年需投入15亿美元的版权金。紧接着,在10月8日,腾讯体育发布官方声明,宣布自即日起将暂停NBA季前赛(中国赛)的转播工作。
球迷陈军认为,这场赛事的直播对NBA来说是对中国市场至关重要的展示平台,然而莫雷和肖华的此举,却如同关闭了一扇已经开启33年的通往中国的大门。
“球迷之夜”活动被取消,肖华急忙赶往我国商讨事宜,腾讯体育团队恐怕也难以保持冷静:自2015年起,腾讯加大了对NBA版权的开发力度,赛事转播等服务已经构成了腾讯内容生态圈的重要组成部分。投入巨额资金,好评如潮,然而篮球商业帝国尚未建成,却遭遇了“黑天鹅”合作方的意外言论,腾讯体育在NBA的困境,似乎难以轻易摆脱。
重金买版权
公开资料显示,腾讯自2009年起便与NBA建立了合作关系,然而,双方真正建立起紧密的商业伙伴关系,则是在2015年。
2015年伊始,腾讯公司同NBA达成了长达五年的战略合作,成功获取了该联盟新媒体版权的独家授权。这一合作涉及的费用为每年一亿美元,总计五年需支付五亿美元。进入2016年,腾讯再次追加投资,以两亿元人民币的价格,购买了剩余四年的联盟通行证权益。
当时,腾讯公司总裁刘炽平向被誉为“东方默多克”的黎瑞刚咨询,对于当年一亿美元的版权费用是否过高?黎瑞刚回应说:“虽然价格不菲,但却是不可或缺的。这类顶尖资源相当罕见,对于用户有着极高的吸引力,未来在广告价值和收费潜力方面都十分可观。”
黎瑞刚的回应恰好满足了腾讯的期望,腾讯不惜重金收购NBA的版权,这一举措不仅对企业战略具有深远影响,同时也与当时腾讯的用户群体特点相契合。
2015年,腾讯公司副总裁陈菊红在一次公开场合指出,在其发布的用户调查报告白皮书中显示,当时有高达19%的网民关注体育资讯,而这19%中,又有70%的用户是NBA的忠实粉丝。据此推算,大约有13%的网民是NBA的拥趸,这一比例堪称相当可观。她指出,我们发现一个显著特点:热衷于NBA的群体,他们对篮球的热爱尤为深沉,其中高达73%的成员每周至少参与一至两次篮球运动。与此同时,中国体育产业的增长速度与国内生产总值(GDP)的增长速度几乎同步。
面对庞大的篮球爱好者群体,腾讯显然将NBA版权合作视为其内容战略的关键阵地。今年,腾讯体育事业部总经理赵国臣在接受新华社记者采访时指出:“我们当时的分析是,体育领域与财经、娱乐等行业有所区别,体育媒体在产业链中占据核心地位,是连接上游与下游的必经之路。”
相较之下,欧洲的五大足球赛事,“NBA构成了一个无缝衔接的互联网赛事时间表,从周一至周日,无论是上午还是中午,都有赛事上演,观众的关注点难以被分散”,“若一场比赛的观看人数低于几十万,那么它就无法带来相应的商业价值”。
腾讯持续以高价购得版权,这一态势直至今年再次与NBA达成合作。尽管前一合作期间双方关系融洽,NBA并未因过往的“交情”而在版权费用上作出让步,反而将费用翻了一番,从原先的每年1亿美元增至每年3亿美元,累计五年需支付15亿美元,相当于人民币超过百亿元。
尽管赵国臣在今年一月份才向新华社记者透露,他们无论外界投资市场如何变动,都坚持原有策略,不会购置那些价格异常高昂的版权,也不会购买估值过高的资产,然而,对于腾讯而言,成功击败了那些出价激烈且有着深厚背景的对手,最终赢得了版权,这无疑是个皆大欢喜的结果。
赵国臣
重金添设备
NBA最终与腾讯达成合作,这一决定得益于腾讯在赛事运营方面的辛勤努力和投入。这种投入,尤其在资金支持方面表现得尤为突出。
众多球迷对于网络赛事直播的最低期望是画面流畅无阻,若直播效果不佳,会员服务又何从谈起?然而,转播技术、演播室设施以及工作人员等方面的投入,其费用也是相当可观的。
今年,赵国臣向新华社记者透露,在早期阶段,互联网媒体在画面质量、播放流畅度等方面与传统电视存在显著差距。那时的演播室不过是两三平方米的小空间,仅用一个摄像机进行拍摄,既缺乏电视台的专业性,解说也显得不够专业。
自与NBA、CBA达成合作以来,投入于演播室建设及人力资源运营的费用已降至版权费用的三分之一左右,从而使得整体状况得到了显著改善。
换言之,若版权费用在2015年达到每年一亿美元,那么演播室及人员运营的开支至少得三千万元,而五年累计,技术、设备与运营的总成本至少需达到一亿五千万美元,这才足以达到球迷对赛事观看的最低期望。
2015年,腾讯成功建设了一座面积超过3000平方米的演播中心,该中心具备同时直播5场比赛的能力。当时,腾讯自豪地宣称,这不仅是全亚洲之最,更是全球最大的单一演播室。
NBA赛事数量众多,远超五场,单一演播室显然不足以应对。2019年初,赵国臣在接受新华社记者采访时指出:“NBA一场上午就有六七场比赛,众多赛事同时进行,我们亟需充足的人力和场地资源。目前,我们已拥有三个演播室群,每个群组内设有五六个演播室,能够同时直播十几场比赛,而最多的一天,直播场次甚至达到了三十几场。”
也就是说,腾讯体育要完成整个NBA赛季的转播任务,至少需要准备15个演播室。《中国经营报》采访了专业从事转播技术和虚拟演播室搭建的人员,他们透露,演播室的布置通常较为简约,可能仅仅是蓝背景或绿幕,而虚拟演播室则是通过三维合成技术进行抠图制作,成本大约在几十万元,包括硬件设备在内,因此价格并不低廉。
若按需定制,此类虚拟演播室的建造成本可高达数百万元,而相关的搭建与技术服务协议通常每年都会签订一次。
对腾讯体育而言,这当然是笔硬性支出。
同时,腾讯在NBA赛事转播及运营上的人员数量也在不断增加。
赵国臣向新华社记者透露,他们团队规模约400人,其中70%至80%成员从事与视频相关的工作。尽管我们认为图文采编在商业回报上可能价值有限,但我们依然认为这种方式在培养用户方面具有不可替代的重要性。目前,他们的采编团队人数不足100人,但相较于过去,人数已有所增长。直播团队规模庞大,成员超过百人,而点播观众数量介于七十至八十之间,每场赛事的视频剪辑数量则达到了大约一百条。
在推广活动中,腾讯体育在总决赛期间采取了“地铁广告”策略,精心设计了以NBA为主题的特色车厢,以此方式赢得了球迷的喜爱。
腾讯NBA演播室曾获奖
赚口碑 赔生意?
2017年,在接受懒熊体育的采访时,赵国臣指出,一项赛事的版权运营结果,有20%的因素源于IP本身,而剩余的80%则与运营平台规模及其运营实力密切相关。
在一定程度上,腾讯体育的运营努力收获了相应的成果,首先是在NBA这一影响力领域。
腾讯的加入让NBA在中国的发展如虎添翼,这在NBA的官方稿件中得到了充分的体现。他们毫不掩饰对腾讯的赞赏,指出在刚刚结束的2018至2019赛季,有高达4.9亿球迷通过腾讯平台观看了NBA的赛事直播和视频节目,这一数字几乎是2014至2015赛季的三倍。此外,还有超过2100万名球迷观看了2018至2019赛季NBA总决赛第六场的直播,创下了中国数字媒体平台单场NBA赛事收视人数的新纪录。”
NBA首席执行官肖华明确表示:“腾讯对于NBA的作用无可比拟。庞大的用户基数以及多元化的传播平台,对于篮球运动的推广具有极其重要的意义。”他同时高度评价腾讯对NBA的转播质量,称之为“顶尖级”,并表示愿意将新媒体的版权继续授予腾讯。
业界对腾讯的付出给予了认可,例如知名体育评论员张斌就曾明确指出,众多媒体同行都在借鉴腾讯对NBA赛事的直播方式。
成功获得未来5年的独家授权后,连马化腾都兴奋地转发并高度评价腾讯体育团队:“在体育数字媒体的复杂领域中,眼见外部投资浪潮逐渐平息,有的甚至变成了难以持续的负担。真正能够避开重重困境,稳扎稳打、不断壮大的团队实属罕见。转眼又是一个五年,这支团队的表现确实令人满意。”
转播技能亦成为腾讯体育与其他平台建立协作的根基与资本。在2016年的中超赛事中,腾讯体育携手甘肃卫视,为其打造了赛事转播与节目内容,助力甘肃卫视的直播收视率攀升至0.1%,跃升至卫视排名前十,而去年同期这一数据仅为0.02%。
但在IP变现上,腾讯体育的表态仍很谨慎。
2017年,赵国臣向“体育大生意”直言,目前腾讯体育的盈利模式尚未突破传统框架,“在这一领域,创新不足,相当一部分的营收仍旧依赖面向企业的传统广告”,这既是贡献,亦是束缚。
在2019财年第一季度的财务报告中,腾讯明确表示,在以直播服务、视频流媒体订购等为首的社交网络收入以及媒体广告收入的增长过程中,腾讯体育的贡献至关重要。
赵国臣在同年接受新华社记者采访时指出,购买版权的费用并不便宜,同时我们也希望通过版权销售来获取广告收益。然而,我们必须认识到,广告市场的增长速度并不迅速。
因此,在盈利方面,腾讯体育持续寄望于用户付费能够成为推动增长的新的动力源泉。2017年,赵国臣在接受“体育大生意”采访时表示:“我们普遍认为会员制模式具有广阔的市场前景,过去一年我们也取得了一定的进展,然而,目前付费用户带来的收入仅占总收入的一成多,大约在15%上下。我期望未来这一比例能够提升至总收入的一半以上,甚至有望达到六成或七成。”
确实,《2018腾讯体育NBA年度大数据报告》显示,腾讯体育NBA的付费直播场次已经超越了免费场次,具体比例达到了72比28。然而,关于这一付费用户群体究竟为腾讯带来了多少收入增长,腾讯方面尚未公布具体数据。
赵国臣在接受新华社记者采访时表示,目前付费并非我们的主要收入来源。知识产权在短期内难以实现盈利,因此我们需致力于提升平台服务质量,树立良好口碑。同时,我们将优质赛事提供给用户,而那些受众面较窄的比赛则将采取收费模式。
此外,据相关报道透露,赵国臣曾明确表示,腾讯体育的NBA业务在2016年和2017年期间,其毛利润大体实现了收支平衡,然而,随着版权费用的显著上升,如何有效回笼资金,这无疑成为了腾讯体育亟待解决的问题。
如今,NBA高层及莫雷的不当言论,让盈利问题雪上加霜。
众多合作伙伴纷纷中断了合作关系,腾讯体育遭受了巨大的经济损失。球迷陈军如此评论,鉴于广告是其主要收入来源,腾讯体育不得不直面赛事暂停转播导致的广告收入损失。此外,腾讯体育方面已宣布将退还火箭队会员费。陈军愤怒地指责道:“肖华这是自找麻烦。”
(校对:颜京宁)