NBA的常规赛通常于每年的十月底至十一月初拉开帷幕，并在次年的四月中旬左右画上句号。尽管具体日期可能有所变动，缺乏固定规律，但这样的独特赛程设计为NBA增添了不少变数，也成为其一大特色。所有30支球队均需参加82场比赛，随后，东西部常规赛成绩排名前八的队伍将晋级季后赛，争夺最终的冠军宝座。

在常规赛的排名中，各队依照胜率由高至低进行排序；若出现战绩持平的情况，则需另行分析具体状况。

第一种情况：当两队胜场差相同时，依次按以下依据排出先后：

战绩优异者位列前方；分区冠军优先排列；若两队同处一区，胜率较高者排名靠前；各自联盟胜率较高者亦居前；与联盟内前八名交手胜率较高者优先；与其他联盟前八名交手胜率较高者亦得优先；得失分差较大者位列前方；最终排名由抽签决定。

若存在三支或更多队伍胜场数相同，则需依照以下标准依次确定排名顺序：

分区头名领先；涉及球队间战绩佳者靠前；同分区胜率较高者居前（仅限同分区两队比较）；各自联盟胜率较高者居前；与联盟内前八名球队交锋胜率较高者靠前；与另一联盟前八名球队交锋胜率较高者靠前；得失分差较大者靠前；最终通过抽签确定。

自2006至2007赛季起，NBA常规赛阶段，同属一个联盟的顶尖两队无需忧虑在季后赛阶段过早相遇。

该规则系NBA董事会在2006年8月2日所进行的修订内容之一，与此同时，还实施了增补季后赛参赛队伍球员名单及缩短比赛暂停时长的两项新规。