二十一世纪初，NBA非常看重传统中锋，认为能掌控内线的球员就能赢得比赛，姚明因为表现出色，加上中国市场的巨大吸引力，在2002年成为NBA的首轮选秀状元，他参加选秀的过程有很多值得讲述的情节。

三大因素促成状元

21世纪初期，NBA赛场上，身高臂长的内线球员往往担当球队关键角色，哪个队伍能拥有出色的中锋，就更容易争夺总冠军。此外，NBA也意识到中国市场的广阔前景，计划在该地拓展业务。姚明本人能力突出，2000年悉尼奥运会上，中国男篮“移动长城”给世界留下深刻印象，他面对美国梦之队时发挥出色，这三个因素让他成为第一顺位选秀的热门人选。

CBA大杀四方

2000年奥运会结束后，姚明开始引起NBA的关注，但2001年上海东方男篮认为他前往NBA的时机尚不合适，因此没有让他参加选秀，姚明也就没有进入当年的NBA选秀大会。在那之后，姚明在2001至2002赛季的CBA联赛中表现出色，凭借强大的统治力赢得了广泛的认可，他的国际篮球影响力得到增强，这也吸引了更多NBA球队开始关注他。

确定参加选秀

2002年姚明肯定会参加选秀，原因是到2003年他年满22岁，只能以自由球员身份签约。2月赛季过半后，交易窗口关闭，各支球队着手准备选秀工作。大鲨鱼队表明姚明可以参加选秀，并且不会设置过多条件。4月29日中国篮协批准姚明去美国，当天他就前往那里进行试训。

试训表现出色

姚明在五月一日率先和尼克斯队进行试训，尼克斯队对他试训成果非常认可，接着他又去公牛队试训，这两支球队是唯一能对他进行试训的队伍。五月五日，姚明结束试训返回国内加入国家队。他当时的试训成果让各支球队看到了他的能力，也让休斯顿火箭队等队对他更加看重。

火箭青睐姚明

火箭队后场双星弗兰西斯和莫布里能力突出，场均得分超过20分，因此球队不缺后卫位置的人才。在同期中锋选手中，斯塔德迈尔和内内的表现都不及姚明，所以选择姚明作为中锋是最理想的决定。火箭队管理层道森与姚明的经纪人章明基沟通顺畅，双方已着手准备合同相关事宜。中国方面则希望，最终选中姚明的球队能够确保他能够回国参加国际性的篮球比赛。

火箭最终选定

六月份，火箭队的负责人、教练团队以及法律顾问一同前往中国，与姚明进行了会晤，随后官方消息透露将在选秀活动中选择他，结果火箭队最终真的选中了姚明，尽管纽约和芝加哥拥有较多的华人社区，是姚明原本期望加盟的城市，但他还是决定加入休斯敦火箭队，从替补席开始逐步成长为球队的主力球员，后来火箭队又选中了周琦，不过周琦并没有像姚明那样成功立足球队。

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