那位习惯吸雪茄、喜爱在海边享受阳光的意大利籍银发老人马塞洛·里皮，重返了他所熟悉的中国国家队主教练职位。在内部会议确认了足协高层人事调整之后，中国足协于5月24日中午，通过官方途径公布，里皮将正式担任中国男子足球队的主教练。

里皮再次担纲中国队的教练职务，这一决定让人感到意外，却又不无顺理成章之感。之所以感到意外，是因为仅仅三个月前，在带领球队完成亚洲杯四分之一决赛与伊朗队的较量后，老爷子在赛后新闻发布会上，对于队员接连不断的失误导致惨痛失利所表现出的不满情绪，以及他果断辞职的决定。“自然”的原因在于，自老帅卸任中国队主教练一职后的三个月期间，他不仅向自己的弟子，亦即中国队的“临时”主帅卡纳瓦罗，递交了一份囊括数十位国脚候选人的“带队建议书”，而且还担任了“国足顾问”的角色。

或许，里皮的心始终没有离开中国足球。

2019年阿联酋举办的亚洲杯小组赛C组阶段，中国队以2比1的比分战胜了吉尔吉斯斯坦。在这张照片中，我们可以看到里皮教练和马达洛尼教练的身影。该图片来源于东方IC。

意大利媒体报道称，里皮受到了我国方面的真诚邀请。这份为期四年的长期合同，对于一个已逾七旬的老将而言，无疑是份丰厚的礼物。显而易见，里皮再次执掌国家队的工作，双方在短时间内便达成了共识。雇主急切寻求贤才，而双方都心悦诚服，换句话说，这无疑是一次必然的合作。

国足在亚洲杯（中国杯）上遭遇连续两场败绩，这表明卡纳瓦罗在短期内难以掌控这支正处于新老交替阶段且肩负着世预赛重任的中国队。至于克林斯曼、希丁克等传闻中的新任教练，他们或许因为对中国足球了解不多，或许因为精力有限，难以同时承担多职，因此与执教球队的机会失之交臂。国足主帅人选的抉择，对于决策者而言，既缺乏充裕的时间，也缺少足够的空间。在这样的背景下，里皮再次成为首选，实属意料之中。换句话说，作为目前唯一能够稳定国足局面的候选人，里皮的回归选择并非盲目跟风。

了解里皮的人，无论是与他有过直接合作经历的足球界人士，还是其他相关人士，都深知他作为一位曾带领球队赢得世界杯冠军的杰出教练，对执教权力极为重视。这一点可以从他最初拒绝恒大俱乐部高层进入球队更衣室、坚决不允许他人插手其工作团队人选这一行为中明显看出。从这个层面来看，促使里皮改变初衷的，不仅仅是极具吸引力的薪资条件，更在于其在教练领域所拥有的无可争议的权威地位。

里皮选择重新回归，这或许与他难以割舍的对中国足球的深厚情感有着密切的联系。

自2012年夏季初执掌恒大教鞭，直至如今再次来华商讨国足事务，这7年的时光里皮对中国足球及文化有了深刻的认识。称他为足球领域的专家，乃至中国文化领域的专家，都毫不夸张。亚洲杯伊朗之战结束后，他对弟子们发表了那番激昂的“气话”，随后用了3个月的时间来平复情绪。经过深思熟虑，他那颗对工作充满热情、勇于挑战的心，又重新焕发了活力。

业内人士曾与里皮有着长期的合作经历，他们这样说道：“里皮选择再次回归，这无疑源于情感上的牵绊。在中国这片土地上工作、生活了这么久，里皮恐怕已经对这个国家产生了深厚的感情，并对这里的一切变得习以为常。事实上，他在意大利国家队执教的时间总和并未超过5年。此次他重返国足教练席，预示着他将在这个位置上坚持到退休。”

谈判安排在广州签订，国足即将进行的两场热身赛的举办地也意外地被定在了广州。这座城市历来是“银狐”在中国执教和生活的根据地。在这里的气候、当地居民的饮食习性，乃至珠江畔寓所所在小区的一草一木，里皮都了如指掌。

确实，在里皮担任中国教练期间，他所获得的援助远超教学领域。今年一月份，他带领球队参加亚洲杯赛事时，其夫人西蒙内塔女士便现身于阿布扎比亚斯岛的皇冠假日酒店，那里是中国队的下榻之地。尽管肩负着繁重的带队职责，使得里皮难以抽出时间陪伴家人，但他仍能在清晨时刻，目睹妻子前往高尔夫球场，这给了他极大的心灵慰藉。尽管中国队整体水平与预期相差甚远，让人感到震惊，然而教练的执教环境却得到了老帅的认可。为了更好地支持里皮的执教，中国足协特准许原恒大俱乐部管理层代表康冰加入国足的管理团队。值得一提的是，国足管理及后勤服务保障团队中的成员，包括领队刘殿秋、翻译文迁时、翁书荡等，无一不是里皮在实践过程中所认可或特别信任的。

里皮重返球队后，那些我们熟识的球员们预料之中地重返了国家队阵容。他们集结一堂，很快便适应了各自的位置，这一变化对于提高中国国家足球队的世界杯预选赛备战效率具有显著的实际价值。

里皮回归国足教练席，其归来显得顺理成章，然而，展望中国队在卡塔尔世界杯上的征程，前景依旧严峻。需知，在当初作出卸任国足教练一职的决策后，里皮对指导队伍的策略进行了调整，确切地讲，他的指导方针从“着眼于国足长远发展，大力培养年轻球员”转变为“重新启用老将”。这一转变有其合理之处——鉴于亚洲杯结束后他将不再担任国足教练，他必须履行承诺，确保球队成功晋级亚洲杯八强，同时他也力求在执教生涯的尾声避免出现声誉受损、颜面尽失的尴尬局面。

事实表明，里皮并未食言。然而，由于球队战略发生了转变，里皮在执教后期多少带有了“功利”和“追求胜利”的色彩。在中国队培养新人的步伐几乎停滞不前的情况下，实际上在里皮离任和回归的过程中，球队至少浪费了半年以上的宝贵时间。对于一支致力于冲击下一届世界杯的队伍来说，这样的时间损失无疑是极其珍贵的。

外界透露的消息指出，里皮执教的国足在前一个周期中的年薪达到了2000万欧元。尽管目前尚无关于本次合作中薪酬金额的具体公开资料，然而里皮很快便接受了邀请，这明显表明相关待遇已满足他的期望。若外媒所传的“合同期限为4年”这一说法确凿无误，那么里皮无疑将创下国际足球界执教的新纪录。

71岁的里皮依然神采奕奕、充满斗志，然而对于中国足球以及国家队的当前状况，他的洞察力绝不逊色于他人。这份邀请让他激动不已，但他对于第二次执教的挑战性显然比第一次更大，对此他已有充分的心理准备。

以“里皮回归”作为开启卡塔尔世预赛的起点，中国队在前进的道路上或许不会迷失方向，然而，冲击世界杯的最终胜负并非完全取决于“教练人选”这一因素。